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John Legend & The Roots son una gran alianza para el alma

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Comenzaré puntualizando mi gusto y respeto por la música soul, particularmente por la vieja escuela del sello Motown. Por ello comparto con sorpresa el suceso de una portentosa alianza: El legendario combo de hip-hop The Roots, con el nuevo fenómeno del R&B, mister John Legend, para el disco Wake Up!

Por Javier Audirac

Se trata de una docena de clásicos del soul de los sesenta y setenta, producido por Legend, James Poyser y ?uestlove, que trasciende además por la transmisión del espectáculo vía internet “Unstaged Performance”, que fue dirigido por Spike Lee. ¿Pero quiénes son ellos? The Roots es un proyecto que emerge en 1987 en Philadelphia, con el rapperTariqTrotter, aka “BlackThought” y el baterista Ahmir KhalibThompson, aka “?uestlove”, quienes se conocen en la preparatoria y arrancan actividad complementados por Leon Hubbard, aka “Hub” (bajo) y Malik B. (voz). The Roots fusionaron el rap con el soul y el jazz, algo atrevido para los años ochenta. Once discos de larga duración avalan su trayectoria, destacando Things Fall Apart (1999), que es considerado por la crítica especializada como su obra maestra, y Phrenology (2002).

En 1996 creció la familia con la incorporación de la caja humana de ritmos Rahzel y el tecladista Scott Storch, aka “Kamal”. Contundencia, entrega y vigor caracterizan este longevo proyecto que también se encuentra promocionando el álbum How I Got Over, aparecido en junio con inusuales colaboraciones de Joanna Newsom,The Dirty Projectors y Monsters of Folk.

Por su parte, John Stephens, conocido popularmente como John Legend, es oriundo de Springfield, Ohio, y comienza su tránsito de pequeño con lecciones particulares de piano en casa, y luego en un coro de iglesia, donde se le recuerda una gran interpretación del tema “One of us”, de Joan Osborne. En 2001 colabora de manera estrecha con Kanye West, y posteriormente con Slum Village, Alicia Keys y Jay-Z. En 2004 aparece su disco Get Lifted, que lo catapulta como la nueva gran promesa del rhythm and blues, y que vendió más de tres millones de copias en todo el mundo. Para 2007 gana seis Grammy por el álbum Once Again y aunque su calidad no es cuestionada, es un hecho que se convirtió en un fenómeno de moda, lo que le llevó a tener múltiples apariciones en espectáculos como la entrega de Grammys Latinos de 2008 y el juego de estrellas de la NBA de 2009, al lado de Juanes.

DISECCIÓN DE WAKE UP!

“Hard times”. Contundente tema abridor, original de Baby Huey &The Babysitters. Muestra a plenitud el registro vocal sui géneris de Legend y una sólida base respaldando. Funk del bueno.
“Compared to what”. Original de Eugene McDaniels, sigue la vena del anterior, aunque de manera más intensa; uno de los mejores momentos del compendio, con el poder negro a plenitud.
“Wake up everybody”. Primer sencillo del disco, previamente inmortalizado por Harold Melvin &The Blue Notes, presentando como invitados a Melanie Fiona y Common. Soul de buena factura para bailar pegadito.
“Our generation (The hope of the world)”. El regreso enérgico a la propuesta inicial de los dos abridores, con la presencia de CL Smooth como invitado.Tema grabado previamente por Ernie Hines.
“Little gettho boy (prelude)”. Buen rap presentando a MalikYousef. La presencia del barrio en primer plano.
“Little gettho”. El relegado MC deThe Roots, haciendo gala de presencia. Señoras y señores: Mr. BlackThought en las rimas, acompañado de una genial interpretación de Legend. Un tema sofisticado, previamente inmortalizado por Donny Hathaway.
“Hang on in there”. El soul más fluído, violines y un trabajo coral impecable. Si tuviera que escoger un solo tema del compendio, sin chistar sería éste. Original de Mike James Kirkland.
“Humanity (Love the way it should be)”. A ritmo de reggae no salen tan bien las cosas para este híbrido. Lincoln Thompson no estaría tan orgulloso.
“Wholy holy”. La redención absoluta, el espíritu de Marvin Gaye más vivo que nunca. Para quienes dudaban de la capacidad vocal de Legend, escuchen con los oídos bien abiertos.
“I can’t write left handed”. El capítulo más largo, la narrativa gospel a todo vapor. No apto para los que no saben esperar, pues tiene una gran recompensa en la parte final. Original de Bill Withers.
“I wish I knew how it would feel to be free”. El recuerdo de la gran Nina Simone en el aire. Otro de los temas débiles, aunque no del todo mal.
“Shine”. La despedida con un original de Legend; una nueva esperanza y el cerrojazo a una obra que aquilata cuatro estrellas de cinco.

John Legend & The Roots
Wake up!
Sony Music, 2010

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